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Solides, rustiques, prolifiques, les poules pondeuses constituent la base d’une basse-cour familiale. Élevés dans un enclos bien localisé, facile d’accès et d’entretien, ces animaux joyeux, dynamiques et attrayants sont parfaitement adaptés à l’éleveur amateur et même au débutant. L’élevage des poules pondeuses peut se pratiquer en plein air ou dans des enclos où chaque race est bien séparée.
Vous êtes nombreux (ses) à nous poser des questions générales sur l’élevage de poules pondeuses. Nous vous proposons un florilège des sujets qui interrogent le plus nos lecteurs.
La domestication de la poule est fort ancienne. Elle a dû commencer en Inde, puis en Chine, plus de cinq mille ans avant notre ère. Les premières poules auraient été introduites en Europe au VIe siècle avant J. – C. La date de leur apparition en France reste toujours mystérieuse. Les Celtes en élevaient beaucoup et ils avaient dédié le coq au soleil.
Coq Bankiva. Crédit photo @ wikipédia
La poule et le coq (Gallus gallus) sont des oiseaux qui appartiennent à l’ordre des Gallinacés. L’ancêtre lointain de toutes nos volailles actuelles est le coq sauvage Bankiva, originaire de l’Asie du Sud-Est et de l’Inde. De petite taille, cet animal pèse de 750 g à 1,2 kg. Son plumage est doré avec une belle queue noire peu relevée.
La poule présente un plumage brunâtre et terne. Elle ne possède pratiquement pas de crête et de barbillons. Dans la nature, cette espèce vit en groupe de plusieurs individus, souvent perchés dans les arbres pour échapper aux prédateurs. Les coqs, très agressifs, se battent fréquemment.
L’ élevage français a été longtemps caractérisé par la production traditionnelle de races réputées à la fois pour leur chair et leur ponte généreuse.Depuis quelques années, l’augmentation de la production a provoqué l’apparition d’élevages industriels de taille très importante, comprenant parfois plus de 10000 volailles.
Chaque français consomme environ 270 œufs par an, ce qui représente une consommation totale considérable d’environ 16,5 milliards d’œufs chaque année !Les œufs dont la coquille est colorée, ont la faveur des français, qui leur attribuent un meilleur goût et une qualité supérieure. En réalité, les œufs blancs sont tout aussi délicieux !
Le terme « basse-cour » a été fixé au XIIIe siècle. Il fait allusion au lieu où vivait la domesticité qui pratiquait l’élevage des volailles dans les châteaux forts du Moyen âge. À partir du règne de Henri IV, l’élevage des volailles s’est développé. Au XIXe siècle, chacun possédait une basse-cour dans les campagnes françaises.
L’engouement pour les volailles s’est accompagné par la création et la sélection d’un grand nombre de races. Régionales, voire locales, elles étaient bien adaptées à leur terroir, mais ne produisaient valablement que dans les régions offrant des conditions d’élevage similaires. La classification actuelle, établie par la Société Centrale d’Aviculture de France, regroupe toutes les races selon leur origine géographique, avec une distinction entre les races françaises et les races étrangères, et un classement par taille.
On distingue les grandes espèces des variétés naines élevées pour la beauté de leur plumage. Pour l’élevage intensif, une autre distinction est importante : le type de production obtenue. Cette exigence a entraîné la sélection de races très spécialisées pour la ponte, avec des records de plus de 300 œufs par an.
